ZeitrelaisEin Zeitrelais ist ein Steuergerät, das elektromagnetische oder mechanische Prinzipien zur Zeitverzögerungssteuerung nutzt. Es gibt verschiedene Ausführungen, z. B. luftgedämpfte, elektrische und elektronische Zeitrelais. Grundsätzlich lassen sich Zeitrelais in zwei Typen unterteilen: stromgesteuerte und stromlose Zeitrelais. Luftgedämpfte Zeitrelais bieten einen großen Verzögerungsbereich (0,4–60 s und 0,4–180 s), sind einfach aufgebaut, jedoch weniger genau.
Wird die Spule bestromt, werden Anker und Kontakte vom Kern angezogen und bewegen sich schlagartig nach unten, wodurch der Kontakt schlagartig ein- oder ausgeschaltet wird. Kolbenstange und Hebel folgen der Bewegung des Ankers jedoch nicht mit, da das obere Ende der Kolbenstange mit der Gummimembran in der Luftkammer verbunden ist. Beim Absenken der Kolbenstange durch die Feder wölbt sich die Gummimembran nach unten, der Luftdruck in der Luftkammer verringert sich, die Kolbenstange wird gedämpft und sinkt langsam ab. Nach einer gewissen Zeit erreicht die Kolbenstange eine bestimmte Position und betätigt über den Hebel den Verzögerungskontakt, wodurch der dynamische Öffnerkontakt aus- bzw. geschlossen wird. Die Zeitspanne von der Bestromung der Spule bis zum Abschluss der Aktion des Verzögerungskontakts ist die Relaisverzögerungszeit. Diese kann durch Verstellen der Größe der Luftkammer-Einlassöffnung mittels einer Schraube angepasst werden. Nach dem Abschalten der Spule kehrt das Relais durch die Rückstellfeder in seine Ausgangsposition zurück. Die Luft entweicht schnell durch die Luftauslassöffnung.