ARelaisist eine elektronische Komponente, die elektromagnetische Prinzipien oder andere physikalische Effekte nutzt, um Schaltkreise automatisch ein- und auszuschalten. Ihre Hauptfunktion besteht darin, das Ein- und Ausschalten von Schaltkreisen mit hohem Strom-/Hochspannungspegel mit niedrigem Strom-/Signalpegel zu steuern und gleichzeitig eine elektrische Trennung zwischen den Schaltkreisen zu erreichen, um die Sicherheit der Steuerung zu gewährleisten.

Seine Hauptfunktionen lassen sich in drei Kategorien einteilen:

1. Steuerung und Verstärkung: Es kann schwache Steuersignale (wie Milliampere-Stromstärken von Einchip-Mikrocomputern und Sensoren) in starke Ströme umwandeln, die ausreichen, um Hochleistungsgeräte (wie Motoren und Heizungen) anzutreiben, und fungiert so als „Signalverstärker“. In Smart Homes können beispielsweise die winzigen elektrischen Signale von Handy-Apps über Relais gesteuert werden, um die Stromversorgung von Klimaanlagen und Lampen ein- und auszuschalten.

2. Elektrische Trennung: Es besteht keine direkte elektrische Verbindung zwischen dem Steuerkreis (niedrige Spannung, geringer Strom) und dem gesteuerten Kreis (hohe Spannung, hoher Strom). Steuerbefehle werden ausschließlich über elektromagnetische oder optische Signale übertragen, um zu verhindern, dass Hochspannung in das Steuerterminal gelangt und das Gerät beschädigt oder die Sicherheit des Personals gefährdet. Dies ist häufig in Steuerkreisen von industriellen Werkzeugmaschinen und Kraftgeräten zu finden.

3. Logik und Schutz: Kombiniert lassen sich komplexe Schaltungslogiken implementieren, wie z. B. Verriegelung (verhindert den gleichzeitigen Start zweier Motoren) und Verzögerungssteuerung (verzögert den Anschluss der Last nach dem Einschalten um eine bestimmte Zeit). Einige spezielle Relais (wie Überstrom- und Überhitzungsrelais) können auch Schaltungsanomalien überwachen. Bei zu hohem Strom oder zu hoher Temperatur unterbrechen sie den Stromkreis automatisch, um elektrische Geräte vor Überlastungsschäden zu schützen.